“用每一个灯泡传输无线信号”，自从 3 年前爱丁堡大学的哈斯教授发表了一次 TED 演讲，Li-Fi 就不再是个陌生概念了。在那支近 160 万人点击观看的 TED 视频中，哈斯用一盏台灯就传输了一段视频，而他并不只是说说而已。
2012 年，哈斯教授在爱丁堡大学的孵化下，成立了 PureLiFi 公司。
三年之后，这家苏格兰公司宣布在 1 月 19 日拿到了 150 万英镑融资，估值达到 1400 万英镑，这笔钱大部分来自一个名叫“伦敦-苏格兰投资伙伴”的苏格兰天使投资基金。PureLiFi 公司称下一轮风险投资也在酝酿中，预计会在 2015 年下半年宣布。
事实上，利用可见光传输无线信号并不是个新鲜概念，即使在实践层面也已“历史悠久”。
早在贝尔造出电话机之后的第四年，也就是 1880 年他就发明了一台“光话机”（Photophone）。这台机器能让声音引起一面镜子的微小振动，贝尔把一束太阳光照向这面镜子，再反射到机器的另一端，通过捕捉微小的振动把光转换成声音。这年的 6 月 3 日，贝尔通过“光话机”传输了人类历史上第一段无线信号。
但可见光无线传输的问题显而易见，稍微遮一下光，信号就断了。最终，“光话机”还是败给了电话机以及后来的无线电通讯。
现在，可见光逆袭的时机到了。LED 灯能产生肉眼看不见的细微闪烁来代表二进制的 0 和 1，这样就能用来传输网络数据，当然这一点在光缆上早已得到应用。而要实现可见光传输无线信号，还得解决那个老问题——“防遮挡”，总不能让人老是喊着那句“请让让，你遮住我的网了”吧。
PureLiFi 公司实际上没去解决“遮挡”问题，而是“变废为宝”：由于可见光无线传输会被墙挡住，这样也就保证了安全性，信号破解起来不像 Wi-Fi 那样容易。同时 Li-Fi 的使用场景被设计为通过网络接口进行室内传输，这就减少了高处灯光被遮挡的可能性。而哈斯在 TED 演讲中还曾提到即使把灯调到几乎看不出来依然能传输数据，这样在室内就能做到睡觉、下载两不误。
顺着这个思路，PureLiFi 公司在 2014 年初推出了 Li–1st，这款只提供给合作伙伴的“产品”看起来还十分粗糙，而且得大动干戈改造线路才能连接灯泡，用起来其实并不方便。
Li-1st 的产品说明图
而在 2014 年底推出的升级版 Li-Flame，看起来就有点像一款产品了。用来连接灯泡的天花板接口做成了路由器的形状，连接起来也更方便；而与电脑相连的桌面端口则看起来像个遥控器，它通过 USB 连接电脑，并用红外线与天花板接口连接。整套系统支持多人接入网络，网速也从上一代的 5Mbps，进化到了 10 Mbps。
当然，这款产品仍然是工业级，消费者想买还买不到。
Li-1st 的产品说明图
但这已经是一百多年来可见光无线通讯离日常生活最近的一步，而要想更近一步，工程师还得加紧提高 Li-Fi 的网速。《纽约时报》在 2011 年就报道过 Siemens 曾实现过 5 米之内 500 Mbps 的 Li-Fi 传输速度；2013 年复旦大学迟楠课题组在实验中曾达到过 3.7G 的最高单向传输速率，但平均上网速率还只能达到 150 Mbps，这跟 Wi-Fi 比并没有太大优势。
速度快、容量大本来是值得 Li-Fi “天生骄傲”的地方，可如果实现不了，Li-Fi 恐怕要跟一百多年前贝尔的“光话机”一样“见光死”了，毕竟只靠节能这一点优势，是打不开市场的。
题图来自：Wired
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